集装箱运输占国际贸易总额的80%以上。大多数情况下，这种货物运输方式采用整箱运输（FCL）模式，即整个集装箱的容积都用于运送同一发货人。由于标准化，国际集装箱运输已成为一种高效且普及的运输方式。这种方式能够确保货物从发货人到收货人的不间断供应，从而减少中间转运环节。

选择这种运输方式的原因有很多。集装箱运输能够加快小件货物的运输速度，而且全球通用的ISO集装箱尺寸标准化，这使得可以建造专门的运输车辆（集装箱船）和装卸车辆（正面吊）。由于无需为每批货物单独制作集装箱，也无需在车辆上进行固定，因此可以节省木材、紧固件（钉子）和其他材料资源。装卸时间的缩短反过来又减少了运输中断时间。